Científicos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa han identificado en el genoma completo de personas infectadas por el VIH seis genes que prevén la evolución de la infección en cada paciente.
Los investigadores analizaron el genoma completo de más de 60 personas infectadas por el VIH, y así hallaron seis genes implicados en la progresión rápida de la infección. Además, se compararon los resultados genéticos con modelos animales. Concretamente, se comparó la infección por VIH en progresores rápidos y pacientes virémicos no progresores con sus equivalentes de infección del VIS en macacos y mangabeyes, respectivamente. Esta comparación permitió asociar el comportamiento de los seis genes específicos con la evolución de la enfermedad.
El estudio revela que al menos ocho de cada cien personas que se infectan responden a un modelo de progresión rápida: la infección evoluciona muy rápidamente y en menos de tres años su sistema inmunitario se ve muy deteriorado. Este elevado número de pacientes con progresión rápida subraya la necesidad de reforzar el diagnóstico precoz para evitar casos fulminantes de sida y reforzar la prevención.
El estudio, que se publica en el último número de The Journal of Clinical Investigation, también abre una nueva línea de investigación dentro del proyecto de desarrollo de la vacuna del sida Hivacat. El trabajo ha sido liderado por investigadores del IrsiCaixa, impulsado por la Obra Social La Caixa y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña, y ha contado además con la colaboración del Hospital Clínico de Barcelona y del Banco de Sangre y Tejidos.
El investigador de IrsiCaixa responsable del estudio, Javier Martínez-Picado, que también es profesor de investigación del Icrea, explica que "la identificación de los genes ha sido posible gracias a la primera y más extensa cohorte de seguimiento de pacientes en los que la infección evoluciona de forma muy rápida. Conocer esos genes es esencial para poder prever si el sistema inmunitario de los pacientes va a verse deteriorado rápidamente y recomendar así los tratamientos con mayores garantías de éxito".
(J Clin Invest 2011; 121 2391-400).
Una cohorte muy especial
Hasta ahora los casos de progresión rápida eran anecdóticos en la literatura científica, por la dificultad para determinar la fecha de la infección y el breve periodo de tiempo disponible para identificar a estos pacientes, entre su diagnóstico y el inicio del tratamiento. Para este trabajo se ha contado con una cohorte reclutada junto al Hospital de Lausana (Suiza), a partir del cribado de miles de pacientes, de los que más de 100 desarrollaron una progresión rápida de la infección. Debían cumplir dos requisitos: que entre la última prueba del VIH con resultado negativo y la detección de la infección hubiera transcurrido menos de un año, y que en menos de tres años presentaran un nivel de linfocitos menor de 350.
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